Le développement des services via le téléphone mobile prend toute son ampleur en Afrique qui est devenue la région du monde la plus innovatrice dans ce domaine. Google, la Grameen Foundation (une entité de la Grameen Bank) et l’opérateur sud-africain de télécoms MTN ont lancé le 29 juin en Ouganda un nouveau type de services sur téléphone mobile : un moteur de recherche apparenté à ceux que l’on trouve sur Internet, mais ciblé sur les besoins des plus pauvres et en particulier les paysans.
Cet outil dénommé « AppLab » pour Application Laboratory est conçu pour développer des applications mobiles destinées aux populations pauvres et leur apporter l’information dont elles ont besoin. Le système permet sur un téléphone mobile basique d’envoyer par SMS une demande d’information sur un certain nombre de sujets. Parmi les applications développées, l’une permet d’accéder à la base de données de Farmer’s Friend qui donne des conseils dans le domaine de l’agriculture et affiche les prévisions météo. Moses, paysan explique qu’il avait l’habitude de dépenser 14 000 shillings ougandais en pesticides pour traiter ses plantations de tomates et que grâce à cette application il a appris à produire lui-même ses propres pesticides biologiques à partir de matériaux dont il disposait déjà. Dans le domaine de la santé, des conseils –incluant des informations sur le VIH/sida ou d’autres maladies – et la recherche du centre de santé le plus proche sont accessibles. Enfin, Google Trader met en relation les acheteurs et les vendeurs de produits agricoles et de matières premières. Cette application permet ainsi à des petits producteurs d’élargir leur réseau commercial et de réduire leurs coûts de transaction. Ces services sont tous conçus pour fonctionner sur des mobiles d’entrée de gamme, les plus courants en Afrique, afin de toucher tous les utilisateurs de portables. « Notre cœur de mission est de permettre aux pauvres de créer un monde sans pauvreté… la technologie a joué un rôle-clé en réalisant cette mission pour nous », a déclaré Peter Blandi, directeur général de Grameen Foundation au journal anglais The Guardian.
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